Le rubis de l’émir

La vieille maison était fermée depuis cinquante ans. À cette époque le propriétaire, Albéric Vaudal de Fougerolles, était parti pour le Mexique o ù il s ’était fort enrichi. De retour en France, il avait marié sa fille unique au duc de la Roche-Lausac et la demeure périgourdine des ancêtres, dédaignée, ne l ’avait plus revu. Elle datait de 1715, ainsi qu ’en témoignait le millésime inscrit au-dessus de la porte coch ère. Construite en solide pierre de taille, elle dressait sa belle façade un peu noircie par les si ècles dans l ’étroite rue de la Pierre-Percée, qui avait été la rue aristocratique de cette petite ville de Montaulieu, autrefois centre assez important de la région. Les Vaudal de Fougerolles, bonne famille de robe, y occupaient une situation prépondérante. Aujourd ’hui encore, un de leurs descendants, Rémy de Grelles, y habitait, dans un logis situé en face de celui qu ’on appelait toujours l ’hôtel de Fougerolles. Il était d ’apparence plus modeste et moins ancienne que son vis- à-vis. Une cour sablée, fermée par une grille, le séparait de la rue. À droite se trouvait un garage o ù Monsieur de Grelles remisait sa petite voiture, à gauche un bâtiment dont Laurent, son fils, avait fait son atelier. Le commandant de Grelles, officier d ’artillerie, blessé en 1917 et devenu veuf peu apr ès, s ’était retiré dans cette demeure o ù il vivait en une relative aisance. Laurent avait établi aux environs une fabrique de poteries artistiques dont il composait les mod èles. Cette famille, de vie tr ès digne, continuait d ’exercer une certaine influence dans le pays.