Germinal

Fils de Gervaise Macquart et de son amant Auguste Lantier, le jeune Étienne Lantier sest fait renvoyer de son travail pour avoir donné une gifle à son employeur. Chômeur, il part dans le Nord de la France à la recherche d’un nouvel emploi. Il se fait embaucher aux mines de Montsou et connaît des conditions de travail effroyables. Il trouve à se loger dans une famille de mineurs, les Maheu, et tombe amoureux de lune des filles, la jeune Catherine. Celle-ci est la maîtresse dun ouvrier brutal, Chaval, et bien quelle ne soit pas insensible à Étienne, elle se refuse à passer damant en amant. Lorsque la Compagnie des Mines, arguant de la crise économique, décrète une baisse de salaire, Lantier pousse les mineurs à la grève. Il parvient à vaincre leur résignation et à leur faire partager son rêve dune société plus juste et plus égalitaire. Le roman inclut un bref historique du capitalisme charbonnier à Lille et relate lenvolée des actions minières. Pour décrire de la façon la plus réaliste possible le monde de la mine, Émile Zola se documente dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, du 23 février au 2 mars 1884, alors que commence la grande grève des mineurs dAnzin. Pendant huit jours, il parcourt les corons dAnzin et de Bruay.