I ragazzi grandi

" Bettina, accendi subito il caminetto - disse Clarenza, entrando in salotto e volgendo la sua parola a una donna sulla cinquantina, che stava spolverando con una spazzola di penne i mille ninnoli, di varia maniera, posati per ornamento sopra la mensola di un caminetto, sormontato da un grande specchio. - Nel momento - rispose la Bettina, e chinandosi per accomodare la legna, disse alla sua giovane padrona: - Indovini un po, signora Clarenza, chi ho veduto or ora, per la strada, mentre tornavo a casa. - Sarà un po difficile. - Glie lo do a indovinare in mille. - Figurati, se voglio stare a lambiccarmi il cervello. Spicciamoci: chi hai veduto? - Il signor conte!... - Come! Mario è qui?.. Mi pare quasi impossibile. A questora sarebbe venuto a trovarci. - Eppure era lui! - Bada, Bettina, avrai sbagliato!... - Era lui in persona... e si mantiene sempre un belluomo!... - Lo credo. Sempre elegante?.. - Sempre lo stesso. Mi ricordo di quando, da giovinotto, veniva per casa e che tutti si credeva che fra lui e lei - (nel dir così la Bettina, accennò cogli occhi la sua padrona) - ci fosse veramente qualche cosa... eppoi..."